В ближайшем будущем рентабельность баз на поверхности естественного спутника Земли станет выше, чем отдача от их орбитального «коллеги» — МКС. Такое мнение высказал заведующий лабораторией Института космических исследований РАН Игорь Митрофанов. По его мнению, обслуживание лунных баз потребует меньше затрат, чем эксплуатация орбитальных. «Тот же телескоп там можно будет содержать куда дольше, чем телескоп Хаббл на орбите, обновляя его оборудование», — отметил Митрофанов. На Луне также будет проще вырабатывать электроэнергию, которую можно использовать не только для функционирования оборудование, но и для выработки водорода для дозаправки ракет.
Однако освоение Луны, по словам ученого, нужно начинать как можно быстрее. «Скорее всего, в будущем базы на Луне будут развертываться по такому же принципу, как и в Антарктике, то есть каждый может „разбить лагерь“ там, где хочет, но все должны дислоцироваться не ближе определенного расстояния друг от друга», — подчеркнул Митрофанов. Однако для базы необходим целый комплекс условий, чтобы она могла эффективно функционировать — это и наличие воды и солнечного света, и особенности ландшафта, и удачное расположение относительно Земли. «Таких подходящих мест не так много и важно занять их первыми», — предупредил ученый. «Сейчас у нас уже есть наработки в области создания таких масштабных исследовательских объектов. Так, НПО им Лавочкина отлаживает инфраструктурный проект базы, которую планируется установить на одном из полюсов Луны», — пояснил Митрофанов. Этот проект, по его словам, подразумевает отправку нескольких модулей в заранее выбранное место. «Вначале, например, отправят энергетический блок и радиомаяки, которые облегчат приземление остальных грузов, — уточнил ученый. — В будущем же можно будет построить телескоп». Действующая Федеральная космическая программа /ФКП/ включает два автоматических проекта, связанных со спутником Земли — «Луна-Глоб» /запуск в 2011 году/ и «Луна-Ресурс» /запуск в 2012 году/. Первый проект /полностью российский/ предусматривает исследование внутренней структуры Луны. Второй — российско-индийский — включает высадку на поверхность Луны самодвижущегося аппарата-лунохода. В следующей ФКП /с 2012 по 2020 год/ предусматривается разработка пилотируемой системы нового поколения — ракеты-носителя со стартовым комплексом и пилотируемого корабля, на котором можно будет, в частности, совершать полеты и на Луну. Кроме того, в России уже есть значительные наработки по созданию на Луне базы для добычи полезных ископаемых. В том же направлении, помимо России, работают ученые США, Европы, Китая, Индии и Японии.